冬至（别名：数九、冬节、长至节）是“二十四节气”之第22个节气，太阳黄经达270°，是中华民族的一个传统节日。冬至过节的习俗源于汉代，盛于唐宋。冬至标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。

在民间有“冬至大如年”的讲法，但各地在冬至时有不同的风俗，在北方多数人有吃水饺的习俗，南方多数人有吃汤圆的习俗。

冬至有三候

一候蚯蚓结

传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。

二候麋角解

古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角。

三候水泉动

由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

冬至有冰嬉

过了冬至节气，便是数九。数九寒冬，北方的水面早已结冰，宛如镜面。不甘寂寞的人们走到室外，奔向冰场，寻找属于冬天的乐趣。在北海琼岛之南的冰面上，一群身穿八旗盛装的健儿在进行冰嬉表演，引来游人驻足围观。西苑太液池曾是清代冰嬉盛典最主要的活动场地。如今，古老的冰嬉仿佛多年未见的老友，重新焕发活力，让人们有幸领略清代皇家冰嬉的盛况。

从清乾隆十年（1745）开始，一到数九，冰嬉盛典就在太液池不定期上演。当时宫廷画师绘制了《冰嬉图》，为我们展现了皇家“冰嬉盛典”的盛大场景：西华门外太液池上，群臣簇拥着皇帝的冰辇，齐观冰嬉。参加冰嬉表演的八旗健儿分列冰上，阵势宏大，技艺娴熟，令人印象深刻。历史上没有哪个朝代如此重视冬季冰上运动，也没有哪个朝代把冰上运动发展到如此大的规模，更没有哪个朝代把冰上运动定义到如此高的规制。冰嬉被乾隆皇帝钦定为“国俗”，并形成冬季不定期的阅示制度，每年依制举行。此后，冰盛典延续至嘉道两朝，并在道光年间中断。后来，在光绪年间，皇家冰嬉盛典曾短暂重现。但随着清朝国力衰落，皇家冰嬉盛典最终走向没落。清代皇家冰嬉盛典的举行影响到民间，带动了民间冰上运动和冰上娱乐的发展。清末民初，冰上运动成为百姓追求时尚的生活方式。此时冰嬉已经成为各种冰上运动项目的泛称。

其实，中国很早就形成了冰上运动的传统。中国传统的冰上运动来源于生活在北方高寒地区人们的生产生活方式。在冰雪环境中，人们发明了古老的滑冰工具。随着北方民族入主中原，古老的冰上运动传统很快就与国家政权的兴衰存亡密切相关。冰嬉作为古代冰上运动的成熟形态，伴随着清王朝的形成、发展、壮大直至衰落的全过程。经过几百年的历史积淀，中国大地形成了独特的冰上运动传统。这与欧洲形成的冰雪传统大相径庭。现代冬季奥林匹克运动会追求更高、更快、更强的竞技精神，从来不是中国冰上运动的主流。相比之下，中国重礼乐、崇旧俗、尚政治的冰上典礼却有着悠久的历史，有着更深的内涵。因此，探寻中国传统冰上运动的内核，就必须深入了解中国冰上运动的起源与形成过程。

清代冰嬉盛典是中国古代冰上运动的最高级别，所以探讨冰嬉起源对于我们了解中国冰上运动的核心精神、古代冰上运动的历史，以及冰上运动之于政治、礼制、军事、外交等方面的影响都具有十分重要的意义。基于这些原因，本书从自然地理、生产生活、军事战争、政治制度、民族民俗等方面，寻找冰嬉起源的历史基础。

文章摘选自《冰嬉溯源》前言，作者为任昳霏，北京出版社。

推荐阅读

《冰嬉溯源》

任昳霏  著

北京出版社